El camarón pistola tigre tiene en sus pinzas asimétricas una de sus principales características distintivas. La pinza derecha, mucho más grande que la izquierda, presenta cavidades que le permiten producir burbujas de aire.

Cuando estallan, las burbujas producen un fuerte chasquido, con un sonido similar al de un disparo (de ahí la referencia a «pistola» en el nombre común de la especie), y una onda de choque dirigida a más de 100 kilómetros por hora. Esta capacidad permite al camarón pistola tigre cazar presas y protegerse de los depredadores, aturdiéndolos y proyectándolos a distancia.

El camarón pistola tigre pertenece al grupo de los crustáceos y, como tal, presenta un exoesqueleto que recubre y protege su cuerpo. Su cuerpo está dividido en una región cefálica (cabeza), con las antenas como apéndices, y un tronco. Sin contar las antenas, la longitud media de la especie ronda los 4-5 centímetros. En cuanto a la coloración, puede variar entre tonos de naranja, amarillo y marrón, con las antenas rojas.

Es un animal con una visión muy limitada, por lo que se beneficia considerablemente de relaciones simbióticas (mutualismo) con especies de peces gobios: el camarón pistola tigre construye madrigueras para refugiarse y protegerse y las mantiene limpias, mientras que el pez también comparte la madriguera y actúa como vigía ante posibles peligros.

Vive en arrecifes y praderas marinas, en regiones templadas y tropicales del Indo-Pacífico, donde construye su madriguera en zonas de arena, barro y detritos en aguas poco profundas. Las pequeñas madrigueras se refuerzan posteriormente con fragmentos de conchas y coral para fortalecer la estructura.

Omnívoro, el camarón pistola tigre prefiere una dieta basada en pequeños invertebrados, aunque también puede alimentarse de algas, microalgas, plancton y materia orgánica.