Con sus tres bandas móviles en el caparazón, este animal, de tan solo entre 20 y 25 centímetros y entre 1 y 2 kilos, tiene la capacidad de enrollarse completamente sobre sí mismo, dejando solo una pequeña rendija que se cierra rápidamente si un depredador se acerca demasiado.

El armadillo de três bandas presenta un caparazón duro y flexible de color amarillo parduzco que se extiende desde el cuello hasta casi las patas, dividido en tres bandas móviles que funcionan como bisagras. Esta armadura está formada por placas óseas recubiertas de queratina, la misma proteína que forma nuestras uñas. La cabeza triangular es robusta, las orejas son anchas y ligeramente aplanadas, y las patas tienen garras fuertes y curvas, ideales para excavar.

A diferencia de otros armadillos, esta especie pasa más tiempo en la superficie y no tiene hábitos tan subterráneos. Prefiere utilizar madrigueras abandonadas de otros animales, como los osos hormigueros, o esconderse entre la vegetación densa. Aunque su vista no es muy aguda, lo compensa con un olfato excepcionalmente desarrollado que le permite localizar alimento enterrado en el suelo.

Con una dieta oportunista, el armadillo de tres bandas del sur se alimenta principalmente de pequeños insectos e invertebrados, sobre todo hormigas, termitas y larvas de escarabajos. Utiliza sus garras para excavar en colonias de insectos o bajo la corteza de árboles en descomposición. Durante la estación húmeda, complementa su dieta con frutos y, ocasionalmente, semillas, adaptándose a los recursos disponibles en cada época del año.