O jacaré-do-Mississippi é um réptil imponente. Os machos (bastante maiores do que as fêmeas) podem chegar a pesar 450 quilos, com o maior espécime registado a atingir 5,8 metros.

O animal tem uma coloração escura e uma barriga mais clara, em tons de branco cremoso. Possui uma pele escamosa protegida, ao longo do dorso, por filas de placas ósseas (osteoderma). Com olhos e narinas salientes, consegue estar alerta e respirar dentro de água, mesmo com o corpo completamente submerso.

Quando as temperaturas arrefecem, pode entrar num estado de dormência, que não chega a ser hibernação. Para isso, opta por ficar em buracos escavados perto de cursos de água ou enterrar-se na lama.

Após o acasalamento, a fêmea constrói um ninho de vegetação, no qual coloca entre 35 e 50 ovos. Os ovos eclodem após um período de incubação de cerca de dois meses. Ao longo do primeiro ano de vida das crias, a mãe protege-as dentro da sua boca, transportando-as de um lado para o outro.

O jacaré-do-Mississippi é originário da América do Norte, podendo ser encontrado num território que se estende do Texas à Carolina do Norte, no sudeste dos Estados Unidos da América. As maiores populações desta espécie residem no Louisiana e na Florida.

Vive em pântanos de água doce, lagos, zonas húmidas e cursos de água, onde está completamente adaptado e é um predador de topo. Ainda assim, consegue tolerar, por períodos curtos, a permanência em água salgada.

Não tendo predadores naturais (além da caça do ser humano), o jacaré-do-Mississippi tende a ser muito territorial, sobretudo durante a época de acasalamento. Com uma mordida poderosa, mantém uma dieta carnívora, alimentando-se de animais de diversos portes. O seu papel como predador é fundamental para o equilíbrio dos ecossistemas onde se encontra.